当数以百万计的嵌入式设备连接到人工智能机器会发生什么？人工智能+物联网=？是否正如我们所担心的，这将意味着文明的末日？具有自我编程功能的计算机，将向我们在日常物品中植入的芯片发送恶意指令？或者这只是另一个颠覆性的时刻，类似于蒸汽机或原子能的利用？是我们人类这个物种自身进化的一个重要阶段，并没有什么值得过于担忧？

      答案可能存在于一些关于意识的新思维。作为一个概念，以及一种体验，意识已经被证明非常难以确定。我们知道，我们都拥有意识（或者至少我们这样认为），但科学家无法证明我们拥有它，或者更确切地说，无法说清楚它到底是什么，以及是如何产生的。
在字典上，意识被描述为人们处于清醒并意识到我们自身存在的状态。这是一个以感觉、情绪和思维为特征的“内部认知”。

      就在20年前，澳大利亚一位不起眼的哲学家大卫·查默斯（David Chalmers）提出了后来被称为“意识研究难题（Hard Problem of Consciousness）”的概念，引发了哲学界的争论。他问道，我们大脑中的灰质是如何给人们带来神秘的体验。是什么让我们与其它东西不同，比如说，一台非常有效、具有人工智能的机器人？并且，是否只有我们人类才有意识？ 一些科学家提出，意识是大脑的一种幻想。还有一些人认为，我们将永远解不开意识之谜。但也有少数神经科学家表示，我们可能终能够弄清楚意识是什么，只要我们接受这样的观点：有朝一日计算机或网络将拥有意识。

      在《卫报》一篇被广泛转载的文章中，作者奥利弗·伯克曼(Oliver Burkeman)描写了查默斯等人提出的这样一个观点，即宇宙中所有东西都可能（或潜在地）拥有意识，“只要它包含的信息实现充分地互联和组织化。”因此，一部iPhone手机或一台恒温器也可能有意识？并且，如果是这样的话，我们可能只是“意识网络（Conscious Web）”的一部分？

       早在上世纪90年代中期，作家詹妮弗?科布·克雷斯伯格（Jennifer Cobb Kreisberg）为《连线》撰写了一篇有影响力的小文章：一个以大脑覆盖着自己的地球(A Globe, Clothing Itself with a Brain)。在这篇文章中，她介绍了一位鲜为人知耶稣会教士和古生物学家德日进（Teilhard de Chardin）的研究成果，他在50年前描述了一个全球性的思想圈，所谓“单一组织有活力的统一”，包含着我们集体的思想、经验和意识。

      德日进把它称为“智力圈”（nooshphere）。他认为在进化阶段上这超越了我们的岩石圈（物理世界）和生物圈（生物世界）。事物通过信息实现连接，无论该事物是由神经元或电子组成的，就会产生意识。德日进认为，由于神经连接多样性的增加，进化将产生更大的意识。或正如Grateful Dead乐队作词人、网络倡导者和德日进的信徒约翰·P. 巴洛(John Perry Barlow)所说的：“随着网络空间的拓展，我们实际上硬性地连接成集体意识。”

     对于嵌入式设备连接到人工智能我们不应该感到如此惊慌。也许不仅仅人工智能和新兴物联网领域即将迎来突破，我们对意识本身的理解也将迎来突破。如果我们能够解决人工智能和物联网目前面临的隐私、安全和信任问题，我们可能会让进化进程实现历史性地飞跃。也许德日进有关互联“思想层”的非凡愿景，正在互联网上得到实现。